把一只对氢离子H+可逆的电极和一只参比电极放人到溶液中，就组成了一个原电池。由于原电池中参比电极的电位在一定条件下是不变的，那么原电池的电动势就会随着被测溶液中氢离子的活度而变化。因此，可以通过测量原电池的电动势，进而计算出溶液的pH值。